Julien Bonvin, né à Sierre en janvier 1999, incarne la réussite d’un athlète suisse en constante progression. Dès l’âge de 12 ans, il s’initie à l’athlétisme tout en pratiquant le football. Rapidement, il se spécialise dans les disciplines de sprint, et notamment sur le 400 m haies, distance sur laquelle il connaîtra ses plus grands succès.
Parallèlement à sa carrière sportive, Julien poursuit un cursus en biologie à l’Université de Lausanne, réparti à mi-temps pour concilier sport et études. Il effectue également son service militaire en tant que sportif d’élite au sein de l’armée suisse, un statut permettant aux athlètes de haut niveau de bénéficier d’un encadrement adapté.
Le Valaisan est licencié au CA Sierre (Club Athlétique de Sierre),un club d’athlétisme fondé en 1944. Au cours des cinq dernières années, le nombre de ses jeunes membres a presque triplé, reflétant un regain d’intérêt pour la course à pied et l’athlétisme dans la région.
Cette croissance est attribuée à l’engagement d’anciens athlètes et d’un comité déterminé à offrir aux jeunes locaux une opportunité de pratiquer un sport accessible et naturel. A l’échelon supérieur, Julien est pris en charge par un autre Julien, en la personne de Julien Quennoz, entraîneur au sein du Centre National de Performance de Romandie, à Aigle.
Une montée en puissance chez les jeunes
Julien Bonvin fait ses premiers pas sur la scène internationale en participant aux Championnats d’Europe U18 à Tbilissi. S’il ne parvient pas à atteindre la finale, cette expérience marque le début d’un apprentissage qui le mènera à des performances de plus en plus impressionnantes.
En 2017, il se qualifie pour les Championnats d’Europe U20 à Grosseto, aussi bien sur 400 m que sur 400 m haies. S’il ne passe pas le premier tour en haies, il termine la saison en remportant le titre national suisse des moins de 20 ans sur cette distance. La progression se poursuit en 2018 : il se qualifie pour les Mondiaux juniors de Tampere et atteint les demi-finales en battant son record personnel.
L’année suivante, Julien effectue un stage en Afrique du Sud pour préparer la saison. Il choisit de se concentrer sur le relais et bat son record personnel pour se qualifier aux Championnats d’Europe U23 à Gävle. S’il ne passe pas les séries, il continue de s’affirmer parmi les meilleurs jeunes coureurs suisses.
Passage chez les élites et premières consécrations
En 2021, Julien Bonvin atteint un cap important. Il franchit pour la première fois la barre des 50 secondes sur 400 m haies et se classe deuxième des Championnats de Suisse élites. Toutefois, suite à la disqualification de Kariem Hussein pour dopage, il est finalement déclaré champion national. Lors des Championnats d’Europe U23 à Tallinn, il termine cinquième en battant encore une fois son record personnel.
La saison 2022 est marquée par un enchaînement de performances solides. Après un titre national en salle sur 400 m, il se qualifie pour les Championnats d’Europe de Munich. Il atteint la finale du 400 m haies et termine septième, confirmant ainsi sa place parmi les meilleurs athlètes du continent. Il termine sa saison avec une régularité impressionnante sous les 50 secondes.
JO de Paris 2024
Déterminé à poursuivre son ascension, Bonvin entame 2023 en remportant son troisième titre national consécutif sur 400 m haies. Lors des Championnats du monde de Budapest, il atteint les demi-finales en battant son meilleur temps de la saison. Il conclut l’année avec une solide performance à Bellinzone, engrangeant des points pour la qualification olympique.
L’année 2024 commence sur les chapeaux de roues. Lors des Championnats de Suisse à Winterthour, il pulvérise son record personnel en 48 »59, devenant ainsi le troisième meilleur performeur suisse de l’histoire. Ce chrono lui permet de valider son billet pour les Jeux olympiques de Paris, un objectif qu’il n’osait plus espérer. Bien que battu en finale par Dany Brand, il peut se préparer sereinement pour le rendez-vous olympique. A Paris, le Valaisan terminera son parcours aux portes des demi-finales : ‘’J’aurais voulu entrer en demi-finale, mais on est aux Jeux olympiques, le niveau est très haut … Je repars travailler pendant quatre ans, et on verra à Los Angeles ».
Un avenir prometteur
Julien Bonvin a encore de nombreuses ambitions. Il aspire à devenir le premier Suisse à passer sous la barre des 48 secondes sur 400 m haies. Avec une progression constante et une expérience qui s’accumule, il pourrait bien réaliser cet exploit dans un avenir proche.
Sa carrière est un modèle de persévérance et d’évolution, prouvant que le talent, lorsqu’il est accompagné d’un travail acharné, peut mener aux plus hautes sphères de l’athlétisme mondial.
Texte : David Merken
Images et vidéos : Julien Bonvin